Históricamente, Corea era un reino independiente. Sin embargo, tras la Guerra Ruso-Japonesa, la península coreana fue anexionada formalmente por los japoneses. Corea siguió siendo una colonia japonesa desde 1905 hasta 1945.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas de la región norte de Corea se rindieron a la Unión Soviética, y las tropas soviéticas tomaron el control de la región norte del país. Al mismo tiempo, las tropas estadounidenses se hicieron cargo de la región sur.
Las regiones recién separadas nombraron a sus respectivos líderes y, en 1950, el líder norcoreano Kim II-Sung (respaldado por los líderes de la Unión Soviética), hizo un intento de capturar la región sur de Corea (la República de Corea, o ROK), respaldada por Estados Unidos, lo que desencadenó la Guerra de Corea, que duró de 1950 a 1953.
El intento de Kim II-Sung de capturar la región del sur de Corea y someter a toda la península a su gobierno comunista no tuvo éxito. El estancamiento resultante dividió la península de Corea aproximadamente por la mitad (te lo contamos mejor aquí).
Corea del Norte (RPD) estableció su economía nacional mediante el desarrollo primero de la industria pesada y el desarrollo paralelo de la economía militar. Corea del Sur (ROK) estableció una de las economías modernas más avanzadas del mundo.