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Hay dos niveles de dificultad para aprender coreano.

Si quieres ser capaz de leer coreano en Internet, enviar correos electrónicos y tener una fluidez oral básica, el idioma es mucho más fácil que el japonés o el chino.

Sin embargo, si quieres leer periódicos, libros, carteles de la calle y tener una completa fluidez, este idioma es probablemente el más difícil que puedas encontrar, más que el chino o el japonés.

Se puede alcanzar la fluidez básica escrita y oral en 12 meses de estudio con una hora diaria. A partir de este momento, la curva de aprendizaje se vuelve plana y se necesitan varios años de estudio antes de dominar todas las formas de cortesía y los hanjas necesarios para leer los periódicos.

Los caracteres chinos utilizados en coreano son muy similares a los utilizados en chino y japonés. Y lo que es más interesante para el políglota, a menudo se pronuncian de forma similar. Por ejemplo, la palabra para «historia» en coreano es «(r)yok sa», mientras que en japonés es «reki shi»; «profesor» en coreano es «son saeng», mientras que en japonés es «sen sei».

Se puede alcanzar la fluidez básica escrita y oral en 12 meses de estudio con una hora diaria. A partir de este momento, la curva de aprendizaje se vuelve plana y se necesitan varios años de estudio antes de dominar todas las formas de cortesía y los hanjas necesarios para leer los periódicos.

Los dialectos de Corea del Norte (Joson) y Corea del Sur (Hanguk) siguen siendo mutuamente entendibles, pero poco a poco se van diferenciando, principalmente en la ortografía.

Corea del Norte ha eliminado por completo los antiguos caracteres chinos de los escritos, pero siguen estando muy presentes en Corea del Sur.

Si quieres aprender coreano, se recomienda aprender el dialecto estándar de Seúl de Corea del Sur. Es el dialecto más prestigioso y se entiende fácilmente entre los coreanos de todo el mundo. 

El coreano es una lengua aglutinante (Las palabras se crean a partir de monemas), como el japonés o el turco. Si es tu primera lengua aglutinante, necesitarás tiempo para acostumbrarte a construir tus frases al revés. Una de las ventajas es que no existe un sistema de mayúsculas y minúsculas.

La conjugación coreana es muy compleja, ya que cada verbo tiene más de 600 terminaciones posibles, según el grado de cortesía, la edad y la antigüedad. La mayoría de los estudiantes se concentran en una forma estándar de cortesía.

En comparación con el chino, el coreano parece al principio un idioma fácil de pronunciar, ya que no hay tonos en el coreano.

Sin embargo, a medida que el estudiante avanza, se descubre que hay muchísimos sonidos únicos que se escapan a nuestro oído. Puedes escuchar y escuchar durante horas y en alguna combinación de consonantes apenas captar la diferencia, por no hablar de pronunciarlos correctamente.

El coreano se escribe con una combinación de alfabeto (hangul) y caracteres chinos (hanjas).

En Corea del Sur, los Hanjas están por todas partes y especialmente en los periódicos. Aunque se puede leer en Internet con sólo Hangul, es necesario conocer una cantidad considerable de caracteres Hanjas para leer un periódico. ¿Exactamente cuántos? Con 1.000 hanjas, ya puedes leer un periódico y con 2.000 eres más culto que la mayoría de los coreanos. Leer textos históricos o literarios es otra historia.

Un aspecto fácil es que muchas palabras inglesas y españolas, son fácilmente reconocibles: taxi, whisky, ice cream, hotel, etc. El aspecto más difícil es que, a menos que sepas chino o japonés, las palabras coreanas no prestadas te parecerán largas y sin relación con otros idiomas.